Det finns i princip ingen skillnad mellan ett förbetalt bankkort och ett vanligt bankkort utan kredit. I båda fallen måste du ha pengar på ett tillhörande kontot för att kunna använda kortet vid betalning. Det som skiljer sig är att kontot för ett debetkort finns på en bank, som till exempel Swedbank, som du därmed måste vara kund hos. Ett förbetalt kort kan i stället ges ut av något som kallas för betalningsinstitut, vilket innebär att kontot som kortet är kopplat till inte är ett bankkonto utan att du i teorin sätter in pengar på kortutgivarens konto.
Att få banktillstånd är en ganska komplicerad process, därför börjar många företag som betalningsinstitut. Idag har dock de flesta av aktörerna på marknaden för debet- och förbetalda kort, såsom Lunar och Revolut, fått banktillstånd. De nya företagen har gjort ansökningsprocessen, som brukade vara nackdelen med ett debetkort över ett förbetalt kort, betydligt enklare och idag kan man inte säga att det finns någon större skillnad mellan korten.